Jest pierwszą Somalijką, która ukończyła studia w Wielkiej Brytanii. Pierwszą kobietą, która prowadziła samochód w Somalilandzie (to północny autonomiczny region Somalii, mający własny rząd nieuznawany przez społeczność międzynarodową). Pierwszą wykwalifikowaną położną w tej części Afryki. Pierwszą kobietą-minister (kierowała ministerstwem spraw zagranicznych w rządzie Somalilandu) i byłą pierwszą damą. Teraz jest pierwszą Afrykanką, która zdobyła tegoroczną Nagrodę Templetona – poinformowała na swojej stronie Fundacja Johna Templetona (renomowana instytucja wspierająca naukę i edukację). 

Edna Adan Ismail urodziła się w Protektoracie Somalilandu Brytyjskiego w 1937 r. Jej ojciec był zasłużonym lekarzem, który organizował opiekę zdrowotną w tym regionie, i jednocześnie pobożnym muzułmaninem. Matka była katoliczką. Dzięki ojcu najpierw zdobyła wykształcenie, choć w tamtym czasie dziewczynki nie były posyłane do szkoły, a potem została położną. Na terenie dawnych koszar zbudowała szpital i uniwersytet medyczny. Poślubiła Muhammada Haji Ibrahima Egala, somalijskiego polityka, który w latach 1967-69 kierował rządem Somalii, a w latach 1993-2002 był prezydentem Somalilandu.

Jest prekursorką walki ze zwyczajem okaleczania żeńskich narządów płciowych. Opowiada, że pierwszym impulsem do tej walki stało się oburzenie ojca, gdy dowiedział się, że matka Edny i jej babka w tajemnicy przed nim zorganizowały obrzęd jej obrzezania, gdy miała 8 lat.

„Zakorzeniona w swojej wierze muzułmańskiej, otrzymuje tegoroczną nagrodę w uznaniu jej niezwykłych wysiłków na rzecz wykorzystania mocy nauki w celu potwierdzenia godności kobiet i pomocy im w fizycznym i duchowym rozkwicie” – czytamy w uzasadnieniu wyróżnienia. Nagrodzie Templetona towarzyszy czek na ponad 1,3 mln dolarów.©℗