Bertel Thorvaldsen, największy obok Antonia Canovy rzeźbiarz okresu klasycyzmu, cieszył się ogromną sławą i niezwykłym uwielbieniem tłumów.
Powstały w Rzymie posąg Merkurego zakupił od artysty w 1829 r. Artur Potocki. Rzeźba przez wiele lat zdobiła pałac w Krzeszowicach, a w 1945 r. trafiła do Muzeum Narodowego w Krakowie.
Duński artysta przybył do Rzymu w 1797 r. i pod kierunkiem swego rodaka, archeologa Georga Zoegiego, zaczął studiować zabytki Wiecznego Miasta i zapoznawać się ze sztuką starożytną. Thorvaldsen chętnie sięgał po tematy antyczne i inspirował się formą dzieł starożytnych.