Wrony opanowały nawiasy

Zdanie „Badacze uważają, że wrony są inteligentne” ilustruje obecność w języku rekurencji – możliwości osadzania jednych zdań w innych. Noam Chomsky uważa, że ta zasada pozwala wydłużać zdania w nieskończoność, a tym samym tworzyć nieskończenie wiele nowych. I twierdzi, że rekurencja jest podstawową cechą ludzkiego języka, która wyróżnia go spośród sposobów komunikacji zwierząt.

Diana Liao z zespołem sprawdziła, czy wrony nauczą się tworzenia sekwencji znaków zgodnych z samą, niezależną od języka, zasadą rekurencji. Ptaki miały do dyspozycji różne rodzaje nawiasów. Najpierw wskazywały na ekranie różne elementy dziobem, aż nauczono je poprawnego ciągu, np.: { ( ) }, w którym jeden nawias zawiera inny. Potem dostawały do wyboru inne ich rodzaje. Okazało się, że najczęściej wybierały je w kolejności oddającej rekurencyjność, np. [ ]. Radziły sobie z tym równie dobrze, co czteroletnie dzieci, i lepiej niż makaki królewskie. Wyniki sugerują, że zdolność opanowania zasady rekurencji może pojawić się niezależnie od myślenia symbolicznego lub je poprzedzać. ©