Trudno objąć w krótkiej nocie dorobek autora ponad 20 książek, wykładowcy przynajmniej dwustu uniwersytetów, felietonisty, recenzenta literackiego i muzycznego, działacza i polityka. Kogoś, o kim mówiono, że wiedzie przynajmniej dwa osobne żywoty.

Said urodził się 1 listopada 1935 r. w Zachodniej Jerozolimie w zamożnej rodzinie palestyńskich protestantów. Uformowały go dziecięce lata spędzone w Palestynie i zaszczepiona przez rodziców miłość do Szekspira i muzyki klasycznej. W 1947 r. ojciec--przedsiębiorca zabrał rodzinę do Kairu. Rok później, gdy powstawał Izrael, Said nie miał tam już nikogo: wszyscy krewni opuścili ojczyznę. W 1951 r. rodzice wysłali go do Ameryki; wkrótce rozpoczął studia na Uniwersytecie Princeton. Kariera naukowa potoczyła się szybko - doktorat na Harvardzie, wykładowca na Uniwersytecie Stanford i Columbia, profesor literatury...