Urodzony w roku 1939, był także eseistą, dramatopisarzem, tłumaczem i literaturoznawcą, profesorem Harvardu i Oksfordu, autorem m.in. kilkunastu tomów wierszy i przekładów (w tym „Beowulfa” oraz – dokonanego wraz ze Stanisławem Barańczakiem – „Trenów” Jana Kochanowskiego). Miłośnik i przyjaciel polskiej literatury, autor wierszy poświęconych Czesławowi Miłoszowi i Zbigniewowi Herbertowi, bywał w Polsce wielokrotnie, np. odbierając doktorat honoris causa Uniwersytetu Jagiellońskiego. Jego utwory przekładali na język polski m.in. Stanisław Barańczak i Piotr Sommer, przed dwoma laty Wydawnictwo Znak opublikowało także poświęconą mu monografię autorstwa Jerzego Jarniewicza. Heaney zmarł w szpitalu w Dublinie w wieku 74 lat.