W 1845 r. John Franklin, brytyjski admirał i mąż stanu, który wcześniej przez wiele lat pełnił funkcję gubernatora Ziemi van Diemena, wyrusza na kolejną arktyczną wyprawę. Niestety, tym razem misja kończy się tragicznie – okręty utkwiły lodzie, a słuch po odkrywcach zaginął. Zrozpaczona żona organizuje kolejne grupy ratownicze. Jedna z nich wraca z niepokojącymi informacjami – oto kwiat brytyjskiego społeczeństwa, najdzielniejsi oficerowie królewskiej marynarki, w akcie desperacji najprawdopodobniej uciekali się do kanibalizmu. Śmierć męża to jedno, ale plotka szargająca dobre imię angielskiego szlachcica, sugerująca, że zniżył się do poziomu najpodlejszego barbarzyńcy, to zdecydowanie za dużo.

Lady Franklin postanawia działać. W tym celu udaje się do najpopularniejszego podówczas pisarza Imperium, czyli Charlesa Dickensa, i prosi go, aby ten uratował honor jej małżonka....