Oceany zmieniają się w plastikową zupę. Nowo odkryty grzyb może zjeść część śmieci

Każdego roku produkujemy 400 mln ton plastiku, a 4 proc. tej produkcji trafia do oceanów. Szacuje się, że do roku 2060 r. ta liczba wzrośnie co najmniej trzykrotnie. Plastik zanieczyszcza środowisko, zabija morskie stworzenia i może wpływać na nasze zdrowie. Mimo to nasz apetyt na plastik nadal jest ogromny. Na szczęście naukowcy zauważyli ostatnio inne gustujące w nim istoty. 

Mikroskopijny grzyb Parengyodontium album żyje na plastikowych śmieciach unoszących się w wodzie. Mikrobiolodzy z Królewskiego Holenderskiego Instytutu Badań Morza (NIOZ) odkryli, że jest zdolny do rozkładania cząstek plastikowego polietylenu (PE), najobficiej występującego w morzach rodzaju tworzyw sztucznych. To zaledwie piąty znany nauce plastikożerny grzyb.

Rozkład PE przez P. album zachodzi w tempie około 0,05 proc. dziennie. Większość pochodzącego z tego rozkładu węgla przekształcana jest w CO₂ wydalany przez grzyba. Naukowcy twierdzą, że choć CO₂ jest gazem cieplarnianym, proces nie stanowi nowego problemu: ilość gazu uwalniana przez grzyby jest podobna do tej, jaką ludzie uwalniają podczas oddychania.

Annika Vaksmaa, mikrobiolożka z NIOZ, która stoi za odkryciem, mówi, że grzyb może posłużyć do niszczenia plastiku na wielką skalę. Hodowany, mógłby pochłaniać śmieci w ogromnych, przemysłowych kadziach. To bezpieczniejsze niż po prostu wpuszczenie go do mórz, w których dziś go nie ma. „Jeśli weźmiemy mikroorganizm i dodamy go do naturalnego systemu, możemy go zniszczyć, próbując czynić dobro” – mówi Vaksmaa.

P. album zjada plastik pod warunkiem, że został on wcześniej wystawiony na działanie promieniowania UV. Oznacza to, że rozkłada śmieci unoszące się na powierzchni wody, ale nie poradzi sobie z odpadkami opadającymi na morskie dno. Naukowcy liczą jednak, że w głębinach żyją inne gatunki grzybów, które strawią śmieci zalegające nawet w zupełnych ciemnościach.