“Nasze bractwo nigdy nie zaginie, albowiem wywodzi się z nędzy tego świata. Przetrwa ono tak długo (...), jak długo będą istnieć ludzie dobrej woli pragnący ulżyć cierpiącym i nieszczęśliwym..." - przepowiedział błogosławiony Gerard, założyciel Zakonu Maltańskiego.

Historia rozpoczęła się przy szpitalu św. Jana w Jerozolimie w 1099 r. Zakon miał prowadzić hospicjum i szpital dla wiernych oraz pielgrzymów, odwiedzających Ziemię Świętą. Obrona wiary i niesienie pomocy ubogim, jako cele zakonu św. Jana Jerozolimskiego, potwierdziła bulla papieska z 1113 r. Dzięki niej szpitalnicy podlegają tylko Stolicy Apostolskiej. Z dawnej niezależności, wzorowanej na państwowej, pozostała własna moneta, znaczki pocztowe, paszporty i ambasady. Oraz samodzielność w stosunkach międzynarodowych, która 900 lat po powstaniu zapewnia im korzystanie z funduszy strukturalnych (np....