Mimo że w wielu gospodarkach na świecie dominują transakcje gotówkowe, to karty płatnicze od wielu lat stanowią alternatywę dla banknotów i monet, głównie w transakcjach realizowanych w punktach handlowo-usługowych. Znaczenie kart płatniczych systematycznie wzrasta. Wśród bezgotówkowych metod płatności stały się one najczęściej stosowanym instrumentem płatniczym w Unii Europejskiej.
W 2006 r. kartami płatniczymi dokonano 34,4 proc. transakcji bezgotówkowych na terenie Wspólnoty (poleceniem przelewu 30 proc., poleceniem zapłaty 25,2 proc., czekami 9,2 proc., przy pomocy pieniądza elektronicznego i pozostałych instrumentów 1,3 proc.), a w 2010 r. transakcje kartowe stanowiły już 39,2 proc. łącznej liczby transakcji bezgotówkowych w UE (polecenie przelewu 27,8 proc., polecenie zapłaty 25,5 proc., czeki 5,8 proc., pieniądz elektroniczny i pozostałe instrumenty 1,6 proc.). Należy się spodziewać, że znaczenie kart płatniczych na świecie będzie nadal wzrastać.