16 maja 1960 r. w Hughes Laboratory w kalifornijskim Cluver City Theodor "Ted" Maiman zainstalował jedną z dostarczonych właśnie z firmy General Electric spiralnych lamp błyskowych wokół różowego kryształu syntetycznego rubinu. Mai­man nie działał po omacku - przeprowadzone przez niego w ostatnich miesiącach obliczenia wykazywały, mimo sceptycyzmu wielu ówczesnych badaczy, że rubin jest właściwym ośrodkiem, w którym można będzie uzyskać wzmocnienie światła dzięki wymuszonej emisji promieniowania. Kryształ, długości 1,5 cm i średnicy około 1 cm, pochłaniając światło z silnego błysku lampy, już przy pierwszej próbie wykazał niezwykłe własności emitowanego światła. Choć, co dziś wydaje się dziwne, nie próbowano zaobserwować wysyłanej wiązki, w owym rozbłysku czerwonego światła narodził się laser - wynalazek, który miał w ciągu następnego pół wieku odmienić oblicze naszej...