Tak jak jego muzyka zbudowana jest z prostych arpeggiów i regularnych rytmów, tak John Adams składa się z paradoksów. Z jednej strony to złote dziecko, które w wieku dziewięciu lat napisało swój pierwszy menuet. Z drugiej to twórca, który przedostał się do świadomości szerszej publiczności dopiero w okolicach 40. urodzin. Wcześniej zapoznawał się z urokami pracy magazyniera i dozorcy budowlanego.

Adams to również wychowanek Harvardu, klarnecista biorący udział w premierowym wykonaniu „Mojżesza i Aarona” Arnolda Schoenberga na deskach bostońskiej opery. Pracuje na odludziu, podążając śladem amerykańskiego outsidera Charlesa Ivesa, ale dociera do tłumów niedostępnych nawet Aaronowi Coplandowi. Stanowi żywą inkarnację XIX-wiecznego intelektualisty, ale zachęcony opowieściami Kerouaca i Millera spakował cały swój dobytek w volkswagena garbusa i wyruszył w podróż na –...