Krowy na Wenus

Media społecznościowe od rana aż huczały od plotek: astronomowie zaobserwowali w chmurach Wenus fosforowodór. W enigmatycznych obwieszczeniach prasowych i tajemniczo „wyciekających” wywiadach padała teza, że wykryto „prawdopodobne ślady życia na Wenus”.

Odkrycie astronomów z uniwersytetu w Cardiff (Wielka Brytania) i Massachusetts Institute of Technology (USA) oficjalnie ogłoszone zostało 14 września o 17.00 na konferencji w Królewskim Towarzystwie Astronomicznym w Londynie. Ich artykuł naukowy na ten temat ukazał się w "Nature Astronomy".

Astrochemia to nauka typu detektywistycznego: wykrywa się jakiś związek w obłoku galaktycznym albo w chmurach Jowisza, a następnie trzeba wymyślić, jaką drogą powstał z innych zaobserwowanych tam związków: reakcja po reakcji, atom po atomie. Tym razem część detektywistyczna się autorom „nie udała”: przeszli przez wszystkie znane im zjawiska fizyczne, które mogą zachodzić na Wenus – wyładowania elektryczne, reakcje inicjowane przez promieniowanie słoneczne… – i żadne z nich nie chciało prowadzić do powstawania fosforowodoru (PH₃) w takiej ilości, jaką zaobserwowano. Tyle.

Są teraz dwie możliwości: albo na Wenus występują nowe, nieznane zjawiska geologiczne czy atmosferyczne, albo „coś zupełnie innego”. Rzecz w tym, że na Ziemi fosforowodór produkują niektóre mikroorganizmy – więc czemu nie na Wenus? Stąd plotka. Komu rozumowanie to wydaje się naciągane, ten ma oczywiście rację. Ba, standardowe bazy astrochemiczne podają, że PH₃ występuje m.in. na Jowiszu i Saturnie – nie jest to więc „niezatapialny” ślad życia, jakim byłaby, powiedzmy, cząsteczka DNA.

Innymi słowy: z punktu widzenia logiki i metodologii naukowej wykrycie PH₃ na Wenus dowodzi istnienia tam bakterii mniej więcej równie silnie, co wykrycie metanu na Plutonie dowodzi występowania tam krów.

CZYTAJ TAKŻE:

• Gorsza bliźniaczka - powierzchnia Wenus jest piekłem. I właśnie dlatego ciągle pozostaje praktycznie niezbadana...
• Astrochemik Nigel Mason: skomplikowane związki chemiczne znajdujemy jak wszechświat długi i szeroki – takie same w różnych jego rejonach...